Um quarto de século depois, é praticamente impossível encontrar uma única área da vida americana – e global – que não tenha sido profundamente moldada pelos desdobramentos do 11 de Setembro. A pacífica manhã de terça-feira daquele ano de 2001 alterou para sempre a forma como cruzamos fronteiras, embarcamos em aviões, reagimos ao terrorismo e enxergamos a geopolítica mundial.

As ondas de choque daquele dia reconstruíram a estrutura do governo federal, redefiniram os sistemas de inteligência internacional e arrastaram o planeta para duas longas e desgastantes guerras. Aeroportos transformaram-se em fortalezas de alta tecnologia e o Estado expandiu seus tentáculos de vigilância. Mecanismos que outrora pareciam excepcionais hoje são aceitos como uma rotina permanente.

Acima de tudo, o atentado dividiu uma nação pelo prisma do tempo.

Hoje, cerca de 100 milhões de americanos – aproximadamente um terço da população atual do país – são jovens demais para ter qualquer lembrança pessoal daquela manhã. Para essa nova geração, o 11 de Setembro pertence estritamente aos livros de história.

No entanto, para centenas de milhões de outras pessoas, o episódio permanece cravado como uma memória vívida. E para as famílias das vítimas, sobreviventes e socorristas que ainda adoecem devido às toxinas do Ground Zero, essa é uma narrativa dolorosa que nunca conheceu um ponto final.

O DIA DA TRAGÉDIA

Naquela manhã de céu aberto no nordeste dos Estados Unidos, 19 terroristas da Al-Qaeda sequestraram quatro aviões comerciais de passageiros. Às 8h46, o voo 11 da American Airlines colidiu contra a Torre Norte do World Trade Center, em Nova York. Inicialmente, o mundo atônito acreditou tratar-se de um trágico acidente aéreo.

A ilusão desfez-se dezessete minutos mais tarde, às 9h03, quando o voo 175 da United Airlines rasgou o céu e atingiu a Torre Sul. Transmitido ao vivo para bilhões de lares, o segundo impacto trouxe a certeza avassaladora: o Ocidente estava sob um ataque coordenado. Pouco depois, às 9h37, o voo 77 da American Airlines atingiu o Pentágono, na Virgínia, ferindo o coração da defesa militar americana.

O quarto avião, o voo 93 da United Airlines, tinha como alvo a capital, Washington. Contudo, ao descobrirem por telefonemas o destino trágico das outras aeronaves, passageiros e tripulantes iniciaram uma heroica reação a bordo. O avião acabou caindo em um campo aberto em Shanksville, na Pensilvânia, sacrificando vidas para evitar uma tragédia ainda maior.

Em menos de duas horas, as duas colossais Torres Gêmeas desabaram – a Sul às 9h59 e a Norte às 10h28 – apagando um dos símbolos mais icônicos do horizonte da ilha de Manhattan. Ao todo, 2.977 pessoas inocentes perderam a vida. Entre as vítimas de mais de 90 nacionalidades, estavam 343 bombeiros de Nova York que subiram as escadas em chamas enquanto a multidão tentava desesperadamente descer.